Le GIS s’est spécialisé dans l’étude du phénomène de maritimisation du monde dans la longue durée.
L’exploitation croissante des ressources océaniques, l’anthropisation accélérée des littoraux, la densification des navigations assurant la circulation des marchandises, des technologies, des hommes et des idées autour des points névralgiques que sont les ports, la régulation et le contrôle des espaces maritimes, les missions nombreuses assurées par les flottes nationales traduisent l’accélération des processus de développement.

La diversité des compétences scientifiques disciplinaires intégrées dans le GIS permettent d’enrichir son approche des cycles de l’appropriation de l’espace et des ressources et de la réactivité des sociétés littorales confrontées aux défis naturels (phénomènes météorologiques, érosion, submersion, épizooties, invasions biologiques), à l’impact de pression anthropique (développement des activités et urbanisation, pollutions issues du transport maritime, épuisement des ressources biologiques marines) aux ruptures de modèles économiques et la disparition de secteurs d’activités et au final à la complexité de la gestion des conflits d’usages et du degré d’incompatibilité des différentes formes de pression anthropiques.